據國外媒體報道，全球目前有超過70億人口，每天平均約有105億公升的人類尿液產生并浪費。這些尿液能夠填滿4200個奧運會規模的游泳池。隨著全球石油供應的減少和煤炭導致溫室氣體的不斷增加，科學家們一直在尋找著可再生而且更廉價能源。如果一些科學家的方法可行，那么我們人類的排泄物將不會再被浪費。
去年，英國布里斯托機器人實驗室的研究人員證明，他們能夠使用人類尿液為一部手機充電。他們的裝置使用了微生物燃料電池（MFCs）來產生手機所需要的電量。他們相信，這項技術最終將為房屋甚至是整個村莊供電。微生物燃料電池本質上是一種能量轉換器，它使用自然界的細菌來分解有機物，以此產生轉換成能量的電子。
微生物燃料電池目前是將廢物轉變成能量的最有效方式之一。這項研究并非最新的，微生物燃料電池最早出現在一個多世紀以前，而且也得到了不斷的改善。在20世紀60年代，美國宇航局開始在太空使用微生物燃料電池。在20世紀80年代，科學家們開始調查這種電池是夠能夠為發展中國家提供能源。
布里斯托機器人實驗室手機充電裝置的首席研究員Ioannis Ieropoulos從2002年開始就一直致力于這項技術的研究，最近他們已經采用一種新的方法實現了突破。其它科學家一直試圖改善單微生物燃料電池的能效來產生更多的電子。但是布里斯托機器人實驗室團隊的方法是將一系列微型微生物燃料電池堆積到一起。
目前這項技術面臨的最大障礙就是成本、規模和輸出。雖然目前的太陽能電池每單位提供的能量更多，但是它們并不持久而且無法清潔廢水。即使這種微生物燃料電池技術真的能夠幫助我們獲得能源，你也不要期待你的下一個廁所就裝有這種手機充電裝置，至少目前還不行。
